Guida al riciclo e all’upcycling: differenza tra riciclo e riuso  

Termini come riciclo e upcycling vengono usati spesso quando si parla di sostenibilità. Dopotutto, sia il riciclaggio che il riutilizzo degli oggetti svolgono ruoli fondamentali nella salvaguardia del pianeta. Ma anche se ne hai sentito parlare spesso, sai cos’è l’upcycling e come si differenzia dal riciclo? E sai come entrambi possono aiutarci a prenderci cura del nostro pianeta? Continua la lettura per scoprire tutto sul riciclaggio e l’upcycling, la differenza tra riciclo e riuso e il loro contributo per un mondo più sostenibile.  

Cosa si intende per riciclo? 

Riciclo è una parola che sentiamo di frequente ed è una pratica quotidiana per molti di noi. Ad esempio, smaltire la spazzatura separatamente fa parte del riciclaggio dei rifiuti, ma qual è il significato esatto di riciclo e riciclare? 

Il dizionario Treccani definisce il termine riciclo come “un’operazione con la quale, terminato un ciclo di lavorazione, una parte delle materie prime di partenza (o di stadi intermedi), non ancora, o solo parzialmente, trasformate, viene reimmessa nel ciclo di lavorazione nello stadio iniziale (o in uno intermedio)”¹. In parole povere, per riciclo si intende la conversione di rifiuti in nuovi materiali.  

Quindi, le bottiglie di plastica, le lattine di alluminio e gli imballaggi di cartone che gettiamo nei contenitori separati per la raccolta differenziata, verranno scomposti e riutilizzati per realizzare altri materiali o prodotti.  

Esempi di materiali adatti al riciclaggio: 

• Carta e cartone. Durante il processo di riciclo, la carta viene separata a seconda dei tipi e dei gradi. Successivamente viene lavata, ridotta in piccoli pezzi e trasformata in una poltiglia che viene poi essiccata per ottenere la carta riciclata. Si può utilizzare la carta riciclata per produrre fogli per stampante, cartoni per imballaggio, per le uova, agende, quaderni, libri, riviste e molto altro² . 
• Plastica. Prima di essere riciclata, la plastica viene smistata, pulita e, solo dopo, triturata o macinata per produrre altri prodotti. La plastica riciclata può essere riutilizzata in tantissimi modi. Dalle scarpe ai tessuti, passando per componenti con cui si costruiscono gli scooter, utensili vari, sedie, vasi e occhiali. Inoltre, dalla plastica riciclata viene prodotto un materiale, il polietilene (PE) che si usa per la produzione di bottiglie, nastri adesivi, cassette, sacchi per la spazzatura e altro³. 
• Metallo. Dopo il corretto smaltimento, le lattine di alluminio o di acciaio vengono triturate e fuse. Grazie alla loro resistenza e versatilità, l’alluminio e l’acciaio possono essere riciclati in una miriade di oggetti, come le graffette, i telai delle biciclette, nuove lattine per cibi e bevande, ma anche per oggetti decorativi come portachiavi, penne, lampade e gioelli⁴. 

Adesso che hai un’idea più chiara sul riciclo e il modo in cui vengono riciclati i materiali, scopri cos’è l’upcycling.  

Upcycling: definizione 

Se ti sei chiesto almeno una volta nella vita “ma l’upcycling cos’è?”, allora sei nel posto giusto. Rispetto al termine riciclaggio, upcycling potrebbe risultare meno familiare, sebbene stia diventando una parola (e una pratica) sempre più riconoscibile. E quindi cos’è l’upcycling?  

La definizione di upcycling più comune è “il processo di riutilizzo di materiali di scarto per creare altri oggetti di maggior valore.” Insomma l’upcycling fornisce una nuova vita a oggetti e rifiuti inutilizzabili o che non si vogliono più. In italiano ciò può essere tradotto in riciclo creativo⁵. 

Upcycled: significato ed esempi di materiali riutilizzabili 

Adesso che conosci il significato di upcycled e che cos’è l’upcycling, vediamo alcuni esempi di materiali che possono essere riutilizzati in modo creativo: 

• Capi d’abbigliamento. Grazie all’upcycling puoi trasformare vecchie t-shirt o vestiti malridotti in nuovi capi alla moda. Dai sfogo alla tua fantasia e trasforma un vecchio paio di jeans in pantaloncini per l’estate. E se hai calzini spaiati e dei rotoli di carta igienica puoi utilizzarli per dei fantastici lavoretti. 
• Vecchi vasi, vasetti e barattoli. Se hai dei vasi o dei barattoli di ceramica in giro per casa, procurati dei colori e pennelli e trasformali in graziosi vasi colorati dove mettere piantine da appartamento. Daranno colore alla tua casa e la renderanno più accogliente. 
• Mobili. L’upcycling di mobili è il modo ideale per ridare vita ad arredi spenti e con gli evidenti segni del tempo. Trasforma un tavolino in legno in un elegante tavolino da caffè per il salotto con una mano di vernice o riutilizza una libreria inutilizzata e tramutala in una funzionale dispensa. 

 Adesso che hai un’idea più chiara sul riciclo e l’upcycling, sei pronto a scoprire la differenza tra i due. 

Differenza tra riciclo e riuso 

La principale differenza tra riciclo e riuso è data dal fatto che riciclare un oggetto implica una scomposizione dello stesso per riutilizzare i suoi materiali di base. I materiali riciclati verranno, quindi, utilizzati per creare lo stesso oggetto o un nuovo oggetto⁶.

L’upcycling, invece, non prevede la scomposizione dell’oggetto di base, che non viene né fuso, né sminuzzato. Non si lavora con il materiale di base durante l’upcycling, bensì con l’oggetto stesso. Sebbene l’oggetto venga alterato per il riutilizzo, mantiene comunque le sue caratteristiche ed è riconoscibile anche dopo aver assunto una nuova forma.  

Pertanto, il riciclo funziona meglio con rifiuti o articoli danneggiati in modo irreparabile e che devono essere ripartiti per poter essere riutilizzati. L’upcycling, invece, è più adatto per articoli e oggetti difettosi o non più in uso, ma che hanno il potenziale per essere riutilizzati in modo creativo.  

Riciclo e upcycling: vantaggi 

Che tu decida di riciclare o riutilizzare, sappi che sono entrambi gesti sostenibili che contribuiscono a salvaguardare il pianeta, ciascuno a modo suo. 

I vantaggi del riciclo includono: 

• Riduzione degli sprechi. Riciclare evita che tonnellate di rifiuti finiscano in discarica. Secondo il rapporto sul riciclo⁷, l’Italia si conferma un’eccellenza a livello europeo per il riciclaggio delle materie prime. 
• Riduzione delle emissioni di CO2. Riciclando le materie prime, produciamo meno e, di conseguenza, sprechiamo meno energie per la realizzazione di nuovi bene e l’estrazione delle suddette materie prime⁸.  

Vantaggi dell’upcycling: 

• Benefici ambientali. Il riutilizzo di articoli inutilizzati permette di ridurre gli sprechi, compreso il numero di articoli che devono essere scomposti per poter essere riciclati o che finirebbero in discarica. 
• Benefici personali. L’upcycling è un’attività divertente e creativa che puoi anche condividere con i tuoi cari. Organizzare delle giornate all’insegna dell’upcycling con la famiglia o gli amici ti permetterà di trascorrere del tempo di qualità insieme alle persone che ami. E magari quell’abito vintage della nonna potrebbe trasformarsi nell’ultimo trend del momento con un po’ di fantasia! 

Adesso sai tutto quello che c’è da sapere sul riciclo, l’upcycling, i loro vantaggi e la differenza tra riciclo e riuso, così da poterti prendere cura del pianeta in modo più semplice.  

Fonti: 

^{1 Vocabolario Treccani, definizione di Riciclo https://www.treccani.it/vocabolario/riciclo/} 

² Econsorzio, Riciclo carta: benefici per l’ambiente e il portafoglio https://www.econsorzio.com/riciclo-carta-come-funziona.html#:~:text=In%20genere%2C%20la%20carta%20viene,come%20ad%20esempio%20gli%20inchiostri. 

³ Geopop, Il processo di riciclo della plastica: come avviene e perché è importante https://www.geopop.it/come-viene-riciclata-la-plastica/ 

⁴ Econsorzio, Riduci, riutilizza, ricicla l’alluminio https://www.econsorzio.com/riciclo-alluminio.html 

⁵ Accendi luce e gas, Tutto quello che c’è da sapere sull’upcycling https://www.accendilucegas.it/significato-upcycling/ 

⁶ Economia circolare, Riciclo e riuso: cosa sono e in cosa differiscono tra loro? https://economiacircolare.com/riciclo-riuso-cosa-sono-in-cosa-si-differenziano/ 

^{7 Il riciclo in Italia, Rapporto 2023 https://www.ricicloinitalia.it/il-rapporto-2023/} 

⁸ Parlamento Europeo, Economia circolare: definizione, importanza e vantaggi  https://www.europarl.europa.eu/news/it/headlines/economy/20151201STO05603/economia-circolare-definizione-importanza-e-vantaggi